भारत के कप्तान सुनील छेत्री ने हाल के वर्षों में सर्वकालिक अंतरराष्ट्रीय गोल करने वालों की सूची में चढ़ना जारी रखा है, सोमवार को दोहा में बांग्लादेश के खिलाफ अपने ब्रेस के साथ उन्हें 74 तक ले जाने और शीर्ष 10 में तोड़ने के कगार पर खड़े होने के साथ। उन दो गोलों में, छेत्री अर्जेंटीना के महान लियोनेल मेस्सी के कुल 72 अंतरराष्ट्रीय गोलों से आगे निकल गए और अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में दूसरे सबसे अधिक सक्रिय गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए।
भारत के लिए छेत्री के गोल करने के कारनामों के बारे में चर्चा अक्सर राष्ट्रीय टीम के लिए मेस्सी के आंकड़ों के साथ तुलना करने के लिए की जाती है। यह पूछे जाने पर कि क्या इस तरह के सरल मूल्यांकन ने उन्हें नाराज किया, छेत्री ने जोर देकर कहा कि कोई तुलना नहीं हो सकती।
“मैं तुलना (अर्जेंटीना के लिए मेस्सी के स्कोरिंग आंकड़ों के साथ) से नाराज नहीं हूं। यह सिर्फ लोगों की राय है। लेकिन अगर आप इस पर मेरी राय जानना चाहते हैं, तो यह है: मेस्सी और मेरे बारे में भूल जाओ, लेकिन मेरे या उस सूची के किसी अन्य खिलाड़ी के बीच कोई तुलना नहीं हो सकती है। हजारों खिलाड़ी हैं जो मुझसे बेहतर हैं और वो हजारों खिलाड़ी मेसी के प्रशंसक हैं। जो लोग फुटबॉल को समझते हैं वे जानते हैं कि कोई तुलना नहीं है।’ उन सभी भारतीयों को मेरी सलाह है जो उस सूची को देखते हैं (उच्चतम अंतरराष्ट्रीय गोल करने वालों में से) पांच सेकंड के लिए खुश रहना होगा। लेकिन इतना ही। उन खिलाड़ियों के साथ कोई तुलना नहीं है, ”छेत्री ने कहा।
अपने 37वें जन्मदिन से दो महीने से भी कम समय में और दो दशकों तक सीनियर फुटबॉल खेलने के बाद, छेत्री ने कहा कि अपने शरीर की बेहतर देखभाल करने से उन्हें अपने करियर में उच्चतम स्तर पर खेलना जारी रखने में मदद मिली है। “मैं अब अपने शरीर के बारे में अधिक जानकार हूं और जानता हूं कि इसकी देखभाल कैसे की जाती है; मैं कभी भी फिटर नहीं रहा। मैं तब तक खेलता रहूंगा जब तक भूख और जोश है। यह आसान नहीं है क्योंकि मैंने 2001-02 में शुरुआत की थी और अब टीम में ऐसे खिलाड़ी हैं जो उस साल पैदा हुए थे।”
“मुझे बहुत कुछ नहीं करना है। मैं दिन में नौ-10 घंटे सोता हूं; मैं बहुत सारा पानी पीता हूं। मैं जो खाता हूं उसके बारे में मैं सावधान रहता हूं; मैं वह नहीं छूता जो मुझे खाने की जरूरत नहीं है और मैं हमेशा प्रशिक्षण में एक अच्छा उदाहरण बनने की कोशिश करता हूं। हमारे पास भाईचुंग (भूटिया) में एक नेता था जिसने कहा था कि मैं जो कर सकता हूं वह टीम में अन्य लोगों के लिए एक अच्छा उदाहरण है।
बांग्लादेश के खिलाफ, छेत्री दूसरे हाफ में फ्री हेडर से चूक गए थे और 79वें मिनट में भारत को बढ़त दिला दी। उन्होंने कहा कि वह जश्न के दौरान भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक को बता रहे थे। “मैंने उनसे कहा, जो मैंने ब्रैंडन फर्नांडीस क्रॉस के साथ किया, उसे (अपनी याददाश्त से) हटा दो। उस हेडर को लक्ष्य पर लाना मुझे कम से कम करना चाहिए था लेकिन फिर मैंने अपना सिर घुमाया। इसलिए, पहली चूक के लिए खेद है, ”छेत्री ने कहा। “हम काफी भाग्यशाली हैं कि मैं अब इसके बारे में हल्की-फुल्की बात कर सकता हूं क्योंकि अंतरराष्ट्रीय खेलों में, आपको बहुत अधिक मौके नहीं मिलते हैं।”
भारत वर्तमान में ग्रुप ई में सात मैचों में छह अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है और अगर वह 15 जून को अफगानिस्तान के खिलाफ अंतिम ग्रुप गेम के बाद उस स्थान को बनाए रखता है तो 2023 एशियाई कप क्वालीफायर के अगले दौर में सीधे बर्थ सुरक्षित कर लेगा। छेत्री ने कहा इस अभियान के दौरान भारत के लिए कुछ चूके अवसर। “मैं मदद नहीं कर सकता, लेकिन बांग्लादेश और अफगानिस्तान के खिलाफ घरेलू खेल के बारे में सोचता हूं जहां हमें बेहतर होना चाहिए था; गुवाहाटी में ओमान के खिलाफ भी 82 मिनट की बढ़त के बाद। हम दोनों खेलों में कतर के खिलाफ अच्छे थे, लेकिन मुझे लगता है कि कुल मिलाकर, भले ही हम अफगानिस्तान के खिलाफ जीत गए हों, लेकिन हम इस अभियान में गर्म और ठंडे रहे हैं। इस विश्व कप क्वालीफाइंग अभियान के बाद भारत किन क्षेत्रों में सुधार कर सकता है, इस बारे में पूछे जाने पर छेत्री ने कहा, “हमें गेंद के साथ थोड़ा बहादुर होने की जरूरत है, पांच-छह पास सिलाई करें। हमारे पास एक मुख्य कोच है जो हमें गेंद को रखने के लिए प्रोत्साहित करता है और हमारे पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो गेंद रखना पसंद करते हैं। मेरे, गुरप्रीत और संदेश को छोड़कर हम एक युवा टीम हैं; मुझे उम्मीद है कि और खेलों के साथ ऐसा होगा।”
दोहा जाने से पहले, जहां ग्रुप ई के सभी क्वालीफाइंग गेम आयोजित किए जा रहे थे, छेत्री अपने परिवार के सदस्यों के लिए मदद की व्यवस्था करने में काफी समय बिता रहे थे, जो कोविड -19 से पीड़ित थे। प्रेस कॉन्फ्रेंस के बाद उन्होंने कहा, “वे अब घर पर ठीक हो रहे हैं और यह एक बड़ी राहत है।”
पिछले हफ्ते कतर के खिलाफ खेल में, छेत्री को पहले हाफ के बाद स्टिमैक द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था ताकि उन्हें शेष दो मुकाबलों के लिए संरक्षित किया जा सके। बेंगलुरू एफसी के कप्तान ने कहा कि वह बहुत खुश नहीं हैं। “मैं बहुत खुश नहीं था, यार। कोच और मेरे बीच बहुत पारदर्शी संबंध हैं लेकिन मुझे यह बताना पसंद नहीं है कि मैं पर्याप्त रूप से फिट नहीं हूं। इसलिए, जब उन्होंने कहा कि 12 दिनों में तीन गेम खेलने के लिए बहुत से खिलाड़ी फिट नहीं हैं, तो वह निश्चित रूप से मेरे बारे में बात नहीं कर रहे थे!
“यदि मैं पर्याप्त रूप से अच्छा नहीं हूं तो आप मुझे बदल सकते हैं और मैं इसके साथ ठीक हूं लेकिन यह नहीं कहता कि मैं पर्याप्त दौड़ नहीं सकता, खासकर क्योंकि हम बीएफसी में इन खेलों के लिए शिविर से पहले कुछ समय से प्रशिक्षण ले रहे हैं। जब हाफ-टाइम हुआ, तो उन्होंने (इगोर स्टिमैक) देखासीधे मुझ पर और कहा ‘इस पर मुझ पर भरोसा करो और अब आराम करो’। मैं सहमत था क्योंकि आपको कोच के साथ तालमेल बिठाने की जरूरत है।”
