भारत के सीनियर डिफेंडर संदेश झिंगन को बुधवार को एआईएफएफ पुरुष फुटबॉलर ऑफ द ईयर चुना गया, जबकि मिडफील्डर सुरेश सिंह वांगजाम को 2020-21 सत्र के लिए उभरते खिलाड़ी के रूप में चुना गया।
यह पहली बार है कि विशाल केंद्रीय डिफेंडर को एआईएफएफ प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार मिला है, जिसने 2014 में इमर्जिंग प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीता था।
पुरस्कार विजेताओं का चयन इंडियन सुपर लीग और आई-लीग क्लब के कोचों के वोटों के आधार पर किया गया था।
“मैं इस पुरस्कार को बेहतर करने के लिए प्रेरणा के रूप में लेता हूं, और दूसरों को खेल के लिए अपने जुनून का पालन करने के लिए प्रेरित करता हूं। यह पुरस्कार एक बड़ी जिम्मेदारी के साथ आता है – किसी को निराश नहीं करने के लिए,” झिंगन ने कहा।
झिंगन ने 2015 में गुवाहाटी में अपनी सीनियर राष्ट्रीय टीम में पदार्पण किया और तब से ब्लू टाइगर्स के लिए 40 प्रदर्शन किए, जिसमें चार गोल किए।
वह 2018 में इंटरकांटिनेंटल कप उठाने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे और 2019 में एशियाई चैंपियन कतर के घर पर एक यादगार ड्रा खेला।
झिंगन ने पांच मौकों पर सीनियर टीम की कप्तानी की है, सबसे हाल ही में मार्च में दुबई में ओमान के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय मैत्रीपूर्ण मैच। उन्हें पिछले साल प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। 20 वर्षीय सुरेश, जिन्होंने इस साल की शुरुआत में ओमान के खिलाफ ब्लू टाइगर्स की शुरुआत की थी, 2017 में फीफा अंडर -17 विश्व कप में भाग लेने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे।
एआईएफएफ अकादमी के एक पूर्व कैडेट, सुरेश ने आई-लीग में एआईएफएफ के विकास पक्ष इंडियन एरो के साथ दो सत्र बिताए थे। अपनी सहनशक्ति और बॉक्स-टू-बॉक्स खेलने के लिए जाने जाने वाले, मिडफील्डर ने पांच वरिष्ठ राष्ट्रीय टीम कैप हासिल किए हैं और जून में दोहा में फीफा विश्व कप क्वालीफायर में भारत के तीनों खेलों की शुरुआत की है।
“पुरस्कार विजेताओं को हार्दिक बधाई। मुझे उम्मीद है कि वे भविष्य में भी मजबूती से आगे बढ़ते रहेंगे और अपने प्रदर्शन और उपलब्धियों से प्रेरणा लेते रहेंगे।”
