विडंबना का एक संकेत है क्योंकि इगोर स्टिमैक अपनी टीम के साथ अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि की साइट पर एक साथ लौटते हैं।
सितंबर 2019 में, दोहा का मामूली जसीम बिन हमद स्टेडियम था, जहां भारत ने, स्टिमैक के शब्दों में, बड़े सपने देखना शुरू कर दिया था, जब उन्होंने विश्व कप क्वालीफायर में एशियाई चैंपियन कतर से एक अंक चुराया था। लेकिन उनके ‘रिटर्न’ लेग की पूर्व संध्या पर, स्टिमैक का सपना एक बुरे सपने में बदल गया है। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए क्रोएशिया के खिलाफ अविश्वास प्रस्ताव पारित किया है, जब उन्होंने राष्ट्रीय कोच के रूप में अपना अनुबंध केवल तीन महीने बढ़ा दिया है; इतना सूक्ष्म संकेत नहीं है कि वे परिणामों से पूरी तरह आश्वस्त नहीं हैं।
अब, 2022 विश्व कप और 2023 एशियाई कप के लिए योग्यता गुरुवार को फिर से शुरू होने के बाद, कतर, बांग्लादेश और अफगानिस्तान के खिलाफ अगले 12 दिनों में भारत के तीन मैच राष्ट्रीय टीम के शीर्ष पर स्टिमैक के भविष्य का फैसला करेंगे, जो अभी भी विजेता है और चौथे स्थान पर है। ग्रुप ई में पांच टीमों के बीच।
स्थिति इतनी भयावह नहीं लग रही थी कि सितंबर की शाम, जब केवल गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू की वीरता पर भरोसा करते हुए, भारत ने इस सदी के अपने सबसे प्रसिद्ध परिणामों में से एक को चुना। लेकिन तब से बहुत कुछ बदल गया है। और महामारी इसके लिए आंशिक रूप से ही जिम्मेदार है। स्टिमैक को एक भारतीय टीम विरासत में मिली थी, जो वर्षों तक बेदाग फुटबॉल खेलने के बाद आगे बढ़ रही थी और अपनी खुद की एक पहचान बना रही थी। कतर मैच चीन, संयुक्त अरब अमीरात और थाईलैंड सहित प्रतिष्ठित एशियाई टीमों के खिलाफ आकर्षक प्रदर्शन की परिणति थी। लेकिन स्टिमैक के तहत 12 मैचों में, जवाबी हमला करने वाली भारतीय टीम, जिसने अपने विंगर्स की धमाकेदार गति का फायदा उठाया, एक लड़खड़ाती इकाई में बदल गई, जो अस्थिर और अनजान दिखती है।
कतर के खिलाफ ड्रॉ के साथ चोटी पर पहुंचने के बाद, भारत स्लाइड को रोकने में सक्षम नहीं है। इसे निचले क्रम के बांग्लादेश और अफगानिस्तान के खिलाफ क्रमश: चेहरा बचाने के लिए ड्रॉ निकालने के लिए आदिल खान और लेन डोंगल से अंतिम समय में गोल करने की आवश्यकता थी। नवंबर 2019 में जब टीम ने ओमान के खिलाफ वापसी चरण के लिए मस्कट की यात्रा की, तब तक स्थिति इतनी खराब हो गई थी कि भारत को अपने प्रतिद्वंद्वी के लक्ष्य की झलक भी नहीं मिली, जबकि रक्षकों ने ओमान के लिए ओमान के खिलाड़ियों की तुलना में अधिक स्कोरिंग मौके बनाए। खुद।
महामारी, और इसके परिणामस्वरूप मैचों के बीच 16 महीने के अंतराल ने स्टिमैक और उनके खिलाड़ियों को और अधिक परेशान कर दिया, जिन्होंने मार्च में एक दोस्ताना मैच में संयुक्त अरब अमीरात से 6-0 से हार का मनोबल गिराया। प्लेमेकर अनिरुद्ध थापा ने उस परिणाम में बहुत अधिक नहीं पढ़ा, इस बात पर जोर देते हुए कि स्टिमैक ने मार्च 2019 की दो मैत्री मैचों में 11 नए खिलाड़ियों को आजमाया था और मई 2019 में कार्यभार संभालने के बाद से 19 खिलाड़ियों को डेब्यू दिया है।
लेकिन भारत का संकट महामारी की चपेट में आने से बहुत पहले शुरू हो गया था। भारत ज्यादातर मैचों में बचाव करते हुए दृढ़ रहा है, लेकिन अक्सर आगे बढ़ते हुए अनिश्चित दिखता है। इससे कोई फायदा नहीं हुआ कि सुनील छेत्री के साथ पंखों पर गति और टेलीपैथिक समझ भारत के पलटवार के लिए महत्वपूर्ण थी उदंत सिंह, नाटकीय रूप से खो गया है। सहल अब्दुल समद, जो एक समय मिडफ़ील्ड में टीम के रचनात्मक आउटलेट की तरह दिखते थे, ने भी एक कठिन सीज़न का सामना किया है।
हमलावर खिलाड़ियों की फॉर्म के खराब होने का मतलब था कि भारत के गोल करने के रास्ते सूख गए और स्टिमैक को इसका कोई समाधान नहीं मिला। उनके नेतृत्व में, भारत ने प्रति गेम एक से भी कम गोल का औसत निकाला है – 12 मैचों में सिर्फ 11; कभी-कभी संदिग्ध चयनों के कारण और कुछ अवसरों पर, हमलावरों द्वारा दिखाए गए संयम की कमी के कारण। हताशा में, स्टिमैक ने लगातार अपने प्लेइंग 11 के साथ छेड़छाड़ की और एक ही टीम को बैक-टू-बैक मैचों के लिए नहीं चुना। लाइन पर अपनी नौकरी के साथ, वह गुरुवार को कतर के खिलाफ आजमाए हुए और आजमाए हुए खिलाड़ियों पर वापस आ जाएगा। दोहा में 28 खिलाड़ियों में एफसी गोवा के ग्लेन मार्टिंस एकमात्र नया चेहरा हैं।
गोवा के सपनों की तरह एशियाई चैंपियंस लीग अभियान में एक प्रमुख व्यक्ति, मार्टिंस अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण करने के लिए तैयार हैं।
भारत और एफसी गोवा जैसी भारतीय टीमों ने पिछले कुछ वर्षों में अपने वजन से ऊपर पंच करने की प्रवृत्ति दिखाई है। दो महीने की निष्क्रियता और दोहा में कठिन संगरोध स्थितियों के बाद गुरुवार से शुरू होने वाले तीन बैक-टू-बैक मैच शायद ही एक आदर्श परिदृश्य है।
लेकिन यह इतना सीधा नहीं होगा, जैसा कि संधू ने एआईएफएफ को दिए एक इंटरव्यू में कबूल किया था। “तब (सितंबर 2019) स्थिति अलग थी। स्थिति अब अलग है, ”गोलकीपर, जिन्होंने कतर के खिलाफ भारत के पिछले मैच के दौरान 11 बचत की, ने कहा।
