पुरस्कार राशि में एक मिलियन डॉलर, प्रारूप तय करने के लिए ऑनलाइन मतदान करने वाले दर्शक, YouTube सितारे टिप्पणी कर रहे हैं, और अनुभवी पेशेवर, जूनियर और वाइल्डकार्ड खिलाड़ी दुनिया भर से निजी स्वामित्व वाली टीमों के लिए खेल रहे हैं। इसके अलावा प्रशंसकों को लीग के फंतासी संस्करण में एक आभासी शतरंज बोर्ड पर ग्रैंडमास्टर के खिलाफ खेलने को मिलता है।
महामारी के दौरान ऑनलाइन शतरंज की नई-नई लोकप्रियता को अंतरराष्ट्रीय शतरंज महासंघ (FIDE) के साथ हाथ में एक बूस्टर शॉट मिला, जिसने शुक्रवार को ग्लोबल शतरंज लीग को मंजूरी दी। पांच बार के पूर्व विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद लीग के मेंटर और पार्टनर हैं, जिसे टेक महिंद्रा द्वारा प्रमोट किया जाता है।
‘फिजिटल’ लीग, जैसा कि आनंद कहते हैं, में वर्चुअल गेम शामिल होंगे, जबकि फाइनल ओवर-द-बोर्ड होगा, अगर महामारी फैलती है। FIDE द्वारा विंडो को मंजूरी दिए जाने के बाद 2021 में लॉन्च की तारीख एक संभावना है।
आनंद ने शतरंज के हालिया विकास की तुलना टी20 क्रांति से की, जिसने डेढ़ दशक पहले क्रिकेट की लोकप्रियता को बढ़ाया था।
“2007 और 2008 में इस बात पर चर्चा हुई थी कि क्या आप क्रिकेट में क्लब कल्चर रख सकते हैं। यह शतरंज में समान है, हमारे पास राष्ट्रीय शतरंज लीग हैं। लेकिन इस तरह की वैश्विक लीग वास्तव में पहली है, ”आनंद ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया।
“आप समानांतर अधिकार देख सकते हैं? पिछले साल जरूरत के कारण ऑनलाइन हुए शतरंज ओलंपियाड के दौरान यह बड़ा उछाल आया था। इसी तरह आनंद महिंद्रा कुछ प्रशंसकों के साथ ट्वीट कर रहे थे और यहां हम बाद में लीग के साथ आते हैं। FIDE के लोग पहुंच गए थे।”
महिंद्रा समूह के अध्यक्ष महिंद्रा ने याद किया कि कैसे पिछले साल ऑनलाइन ओलंपियाड के दौरान ट्वीट किया गया था – भारत और रूस संयुक्त विजेता थे – लीग के लिए बीज बोया। महिंद्रा कहते हैं, “खेल के बारे में ट्वीट करने से लेकर विश्वनाथन आनंद के मार्गदर्शन में लीग बनाने तक, अब FIDE में शामिल होने तक, पूरी यात्रा बहुत संतुष्टिदायक रही है।”
आनंद ने बड़ी सावधानी से लीग की स्थापना की है, जो कि एफआईडीई द्वारा अनुमोदित एकमात्र वैश्विक उद्यम है। टेक महिंद्रा को आगे बढ़ने की सलाह देने से पहले उन्होंने सुराग के लिए एस्पोर्ट्स के विकास को देखा और राष्ट्रीय शतरंज लीग के लिए सर्वोत्तम प्रथाओं का अध्ययन किया।
पांच बार के विश्व चैंपियन प्रारूप और स्कोरिंग प्रणाली का विवरण अपने सीने के करीब रखना चाहते हैं। लेकिन उन्हें विश्वास है कि यह ‘आकर्षक’ होगा और ‘प्रशंसकों को अंत तक दिलचस्पी रहेगी।’
“मैंने अपना दृष्टिकोण दिया कि शतरंज की दुनिया कैसी है और एक अच्छी लीग कैसी दिखनी चाहिए। मैंने एस्पोर्ट्स के विभिन्न पहलुओं के साथ-साथ राष्ट्रीय शतरंज लीग से तत्वों को उधार लेने की कोशिश की। मैंने टेक महिंद्रा को FIDE जैसे शतरंज की दुनिया के प्रमुख खिलाड़ियों से जोड़ने की कोशिश की, ”आनंद कहते हैं।
महामारी के बाद, लोकप्रिय YouTubers के रूप में शतरंज की ऑनलाइन स्ट्रीमिंग में तेजी आई है और लाखों अनुयायियों के साथ ट्विच स्ट्रीमर ने खेल को चुना है। नए प्रशंसक ट्यूनिंग कर रहे हैं और स्थापित ग्रैंडमास्टर्स ने ऑनलाइन खेलते समय टिप्पणी करके कुछ नया किया है।
आनंद का कहना है कि जब तक खेल का सार बरकरार है, ग्लोबल शतरंज लीग स्ट्रीमिंग, डिजिटल प्लेटफॉर्म और कमेंट्री के माध्यम से प्रयोग करने के लिए तैयार है।
“हम इन सभी YouTube सितारों को शामिल करना पसंद करेंगे क्योंकि वे शतरंज को अधिक व्यापक दर्शकों तक पहुँचाने में कामयाब रहे हैं,” वे कहते हैं।
“उनमें से कई बेहद अभिनव हैं। वे लीग प्रस्तुत करने में भी भाग ले सकते हैं। हम उनके साथ कैसे काम करना चाहते हैं, इस बारे में कई रोमांचक संभावनाएं हैं।”
