अनुभवी स्ट्राइकर युवराज वाल्मीकि के मन में यह “आंत” है कि भारतीय पुरुष हॉकी टीम अगर टोक्यो ओलंपिक तय कार्यक्रम के अनुसार आगे बढ़ती है तो पदक जीत जाएगी।
अन्य बातों के अलावा, 31 वर्षीय वाल्मीकि ने टोक्यो में राष्ट्रीय टीम की संभावनाओं, उनके जीवन के संघर्षों और ‘स्पोर्टटाइगर टॉक्स’ के नवीनतम एपिसोड में उन्हें एक बेहतर इंसान बनने में कैसे मदद की, इस बारे में बात की।
वाल्मीकि ने कहा, “एक बात मैं निश्चित रूप से कहूंगा कि भारतीय हॉकी अभी (पीआर) (पीआर) श्रीजेश और मनप्रीत (सिंह) के नेतृत्व में शानदार प्रदर्शन कर रही है।”
“मुझे अभी भी यह भावना है … अगर टोक्यो ओलंपिक होता है, तो भारतीय हॉकी टीम इस बार पदक जीतेगी। मेरे दिल में यह दृढ़ विश्वास है।”
भारतीय हॉकी टीम ने ओलंपिक में आठ स्वर्ण पदक जीते हैं – खेलों के इतिहास में किसी भी टीम द्वारा सबसे अधिक। लेकिन आखिरी पोडियम फिनिश 1980 में मास्को ओलंपिक में स्वर्ण पदक था।
हालाँकि, जहाँ तक टोक्यो ओलंपिक का संबंध है, अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) को देश में कोविड -19 मामलों में वृद्धि के कारण खेलों को बंद करने के लिए विशेष रूप से आम जापानी जनता के दबाव का सामना करना पड़ रहा है।
अखबारों में अपनी तस्वीर देखने के लिए हॉकी खेलना शुरू करने वाले वाल्मीकि ने अपने शुरुआती दिनों के संघर्ष के बारे में बताया। उन्होंने इस बारे में बात की कि कैसे वह मुंबई के 10×10 कमरे में बिना बिजली और पानी के बड़े हुए और जिस जुनून ने उन्हें आगे बढ़ाया।
“मेरे पास कोई प्रतियोगी नहीं है, मैं एक बेहतर इंसान बनने के लिए खुद से प्रतिस्पर्धा करता रहता हूं और हर दिन कड़ी मेहनत करता हूं। अंत में, इसने मेरे लिए अच्छा काम किया और हमारे सीने पर तिरंगा बिल्ला पहनना शायद हर खिलाड़ी के लिए सबसे बड़ी प्रेरणा है। ”
वर्ष 2011 उनके लिए एक सफल वर्ष था क्योंकि उन्होंने एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में भारत का प्रतिनिधित्व किया था, जहां वह पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल में स्टार थे।
भारत ने पेनल्टी शूटआउट में पाकिस्तान को हराकर टूर्नामेंट जीता था।
“जब भारतीय ध्वज फहराया जा रहा था, उस समय मुझे लगा कि मैंने देश के लिए कुछ किया है क्योंकि राष्ट्रीय ध्वज मेरी वजह से उठाया जा रहा है।
“भारत बनाम पाकिस्तान हमेशा एक विशेष मैच होता है। उस दौरान कोई रणनीति काम नहीं करती क्योंकि भावनाएं खुद इतनी बड़ी भूमिका निभाती हैं। हम हमेशा उन पर सख्त रहे हैं।”
वाल्मीकि हॉकी में अच्छे रहे हैं, लेकिन उनका मनोरंजन उद्योग में भी काम रहा है। उन्होंने एक वेब सीरीज में काम किया है और रियलिटी शो ‘खतरों के खिलाड़ी’ का भी हिस्सा थे।
मनोरंजन उद्योग से अपने अनुभव को साझा करते हुए, उन्होंने कहा, “यह अद्भुत है और आप जानते हैं कि क्या होता है कि जब आपको इसे करने वाले पहले व्यक्ति के रूप में नामित किया जाता है, तो यह हमेशा विशेष होता है।
“मैं ज्यादातर मामलों में ऐसा करने वाला पहला हॉकी खिलाड़ी रहा हूं। मुझे बॉलीवुड की तरफ भी देखने को मिला और जब से मैंने ‘खतरों के खिलाड़ी’ किया, तब से टीवी इंडस्ट्री के मेरे बहुत सारे दोस्त हैं जो अब परिवार में बदल गए हैं- जैसे जय भानुशाली, राघव और सभी।
भारत के पूर्व कप्तान धनराज पिल्ले के बहुत बड़े प्रशंसक वाल्मीकि आठ साल तक जर्मन हॉकी लीग में भी खेल चुके हैं।
उन्होंने 52 मैच खेले हैं और भारत के लिए 14 गोल किए हैं। वह नीदरलैंड में 2014 विश्व कप टीम के प्रमुख सदस्य थे।
